Lire l'étiquette d'un complément alimentaire

Mise à jour: septembre 2026

La face avant de l'emballage est de la publicité. Le dos est un document. Cette seule phrase évite la plupart des déceptions avec les compléments alimentaires — reste à savoir quoi chercher au dos et ce que chaque mention signifie.

La liste des ingrédients est classée par poids

Les ingrédients sont énumérés par ordre décroissant de la quantité mise en œuvre. Le règlement 1169/2011 concernant l'information des consommateurs sur les denrées alimentaires l'exige. La première place revient le plus souvent à l'eau ou à un support, et ce qui est vanté devant peut fort bien se trouver à la fin.

Une exception mérite d'être retenue : les ingrédients représentant moins de deux pour cent du poids peuvent être énumérés dans un ordre libre en fin de liste. Les dernières positions ne sont donc pas nécessairement classées.

Les numéros E ne sont pas un avertissement, mais imposent parfois une mention

Un numéro E signifie seulement que la substance a été évaluée et autorisée dans l'Union. La matière relève du règlement 1333/2008 sur les additifs alimentaires. Le numéro seul ne dit pas si l'additif est naturel : l'acide ascorbique, c'est-à-dire la vitamine C, porte le E300.

Six colorants ont en revanche un statut particulier. La tartrazine (E102), le jaune de quinoléine (E104), le jaune orangé S (E110), l'azorubine (E122), le rouge cochenille A (E124) et le rouge Allura AC (E129) imposent d'indiquer sur l'étiquette que le produit peut avoir un effet indésirable sur l'activité et l'attention des enfants. L'obligation découle de l'annexe V du même règlement et vise toute denrée qui en contient.

L'absence de cette formule alors que l'un des six figure dans la liste est une irrégularité concrète, vérifiable en trente secondes : cherchez le numéro dans la liste, puis la phrase sur l'étiquette.

Ce qu'un fabricant a le droit de promettre

Les allégations nutritionnelles et de santé relèvent du règlement 1924/2006. Le principe est simple : seule peut être employée une allégation ayant passé l'évaluation scientifique et inscrite au registre européen. Tout le reste est interdit, même formulé avec prudence.

• Un complément ne soigne jamais. Attribuer à une denrée des propriétés de prévention, de traitement ou de guérison d'une maladie est expressément interdit. « Contre les parasites », « pour le foie », « pour la tension » ne sont pas des descriptions admissibles.
• « Detox » n'est pas autorisée. Les allégations de détoxification de l'organisme ne figurent pas au registre des allégations permises.
• « Probiotique » est souvent traité comme une allégation de santé — le mot lui-même, sans autre précision — et son usage sur l'étiquette est contesté dans plusieurs États membres.
• Les allégations sur les plantes sont suspendues. Pour de nombreuses matières végétales l'évaluation n'est pas achevée et elles demeurent « on hold ». C'est pourquoi les descriptions de plantes dans les documents des fabricants sont si prudentes et si générales.

Quelle quantité — la question qui tranche

Une liste sans quantités ne dit presque rien. Deux étiquettes peuvent citer la même plante et différer d'un facteur dix sur la dose. Pour les extraits végétaux, cherchez deux nombres :

• La teneur par dose journalière, en milligrammes ou millilitres.
• Le rapport d'extraction, noté 1:10 ou 10:1. La notation 1:10 signifie que dix parts de matière végétale donnent une part d'extrait — donc un extrait dilué. 10:1 désigne un concentré.

Si le fabricant se contente d'énumérer des plantes sans un seul chiffre, la préparation n'est comparable à rien : ni à la concurrence, ni aux doses décrites dans les monographies.

L'entité responsable, autrement dit à qui écrire

Sur chaque emballage doivent figurer le nom et l'adresse de l'exploitant responsable des informations sur la denrée. C'est lui qui répond du produit et c'est à lui qu'une réclamation s'adresse. Le nom mérite d'être recherché au registre du commerce du pays du siège.

Cela prend une minute et répond à des questions qu'aucun avis ne tranche : la société existe-t-elle, depuis quand, n'est-elle pas en liquidation, l'adresse de l'étiquette correspond-elle à celle du registre. L'adresse internet imprimée sur l'emballage vaut aussi un clic — il arrive qu'elle ait expiré depuis longtemps.

En France, un dispositif de plus

La France collecte depuis 2009 les signalements d'effets indésirables liés aux compléments alimentaires, au titre de la nutrivigilance. Un professionnel de santé peut déclarer, et un particulier peut passer par son médecin ou son pharmacien. C'est le seul mécanisme qui fasse remonter l'information au-delà d'un avis laissé sur une boutique.

Quatre vérifications devant le rayon

1. Cherchez chaque promesse de la face avant dans la liste au dos.
2. Vérifiez que, si l'un des six colorants figure, la mention prévue est bien là.
3. Cherchez les chiffres : milligrammes par dose et rapport d'extraction.
4. Lisez la dose journalière et divisez le contenu par elle — vous saurez combien de temps l'emballage dure réellement.

Sources

• Règlement (UE) n° 1169/2011 concernant l'information des consommateurs sur les denrées alimentaires — EUR-Lex, CELEX 32011R1169
• Règlement (CE) n° 1333/2008 sur les additifs alimentaires, annexe V — EUR-Lex, CELEX 32008R1333
• Règlement (CE) n° 1924/2006 concernant les allégations nutritionnelles et de santé — EUR-Lex, CELEX 32006R1924
• Directive 2002/46/CE relative aux compléments alimentaires — EUR-Lex, CELEX 32002L0046
• Registre européen des allégations nutritionnelles et de santé — Commission européenne
• Nutrivigilance — ANSES

Ce texte décrit les règles générales d'étiquetage des denrées alimentaires et ne constitue ni un conseil juridique ni un avis médical.